PWR vs CANDU (PHWR): uranio natural contra uranio enriquecido
El CANDU y el PWR se parecen en el ciclo de vapor y se diferencian en el núcleo. El CANDU modera con agua pesada, que absorbe tan pocos neutrones que permite usar uranio natural, y en vez de una vasija tiene cientos de tubos de presión horizontales que se recargan sin parar el reactor. El PWR modera con agua común, necesita uranio enriquecido al 3,5 a 5 % y se recarga con la planta detenida.
Cifras del atlas
| PWR | CANDU | |
|---|---|---|
| Unidades construidas o en obra | 479 | 72 |
| En operación hoy | 316 | 45 |
| Potencia neta en operación | 302.880 MWe | 23.594 MWe |
| Países | 38 | 10 |
| Primera conexión a red | 1957 | 1962 |
| Conexión más reciente | 2026 | 2025 |
| En construcción | 68 | 3 |
| Apagados | 75 | 13 |
| Unidad más potente en operación | Taishan 1-1 (China), 1.660 MWe | Darlington 1 (Canadá), 878 MWe |
| Factor de carga medio, último año con dato | 82 % | 81,1 % |
Datos: Global Energy Monitor (CC BY 4.0), IAEA PRIS 2025, Wikipedia (CC BY-SA), Wikidata y Wikimedia Commons. Potencias en MWe, eléctricas netas, salvo indicación.
Diferencias
- Combustible: el CANDU quema óxido de uranio natural, con 0,7 % de U-235; el PWR usa uranio enriquecido al 3,5 a 5 %.
- Moderador: agua pesada (D₂O) en el CANDU; agua liviana en el PWR.
- Núcleo: varios cientos de tubos de presión horizontales en el CANDU; una sola vasija de presión en el PWR.
- Recarga: el CANDU se recarga en marcha, tubo por tubo; el PWR se apaga cada 12 a 24 meses para cambiar parte del núcleo.
- Quemado: el combustible del CANDU ronda los 7,5 GWd/t y no permanece mucho tiempo en el núcleo; el del PWR llega hoy a más de 60 GWd/t.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el CANDU puede usar uranio natural?
Porque el agua pesada casi no absorbe neutrones, así que la reacción en cadena se sostiene con el 0,7 % de U-235 del uranio natural. Con agua común se pierden demasiados neutrones y hace falta enriquecer.
¿Los reactores de Atucha son CANDU?
No. Atucha 1 y 2 son PHWR de agua pesada pero con vasija de presión, diseño de Siemens-KWU; Embalse sí es un CANDU 6. Por eso Atucha tiene guía propia en la wiki.
¿Qué reactor se recarga sin parar?
El CANDU, gracias a los tubos de presión: máquinas de recarga en ambos extremos cambian los haces de combustible con el reactor a potencia. El PWR necesita una parada de recarga.
Guías animadas
PWR (Las 479 unidades PWR del atlas) · CANDU (Las 72 unidades CANDU del atlas) · Comparar dos unidades cualquiera · Rankings
Fuentes
- World Nuclear Association, Nuclear Power Reactors
- World Nuclear Association, Nuclear Fuel Cycle Overview
- World Nuclear Association, Nuclear Fuel Fabrication
- Canadian Nuclear Safety Commission, Nuclear power plants
- Wikipedia, CANDU reactor
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