TRIGA

El TRIGA (Training, Research, Isotopes, General Atomics) nació a fines de los años 50 en San Diego, de un equipo liderado por Freeman Dyson bajo el grupo de reactor seguro de Edward Teller. La consigna era un reactor que no pudiera dañarse ni por el error más grosero de un estudiante. El prototipo Mark I se puso en marcha el 3 de mayo de 1958 y desde entonces se instalaron 66, la mitad en Estados Unidos y la otra mitad en 23 países más, en universidades, hospitales e institutos.

El secreto está en el combustible: hidruro de uranio y circonio (UZrH), donde el moderador, el hidrógeno del hidruro, está mezclado con el uranio dentro del mismo elemento. Cuando la temperatura del combustible sube, los neutrones que se moderan en él ganan energía y el hidruro se vuelve peor moderador; la probabilidad de fisión cae y aumenta la fuga de neutrones. Eso da un coeficiente de temperatura negativo grande e inmediato, que actúa en milisegundos, sin barras ni operador. Por eso un TRIGA puede pulsar: se retira una barra de golpe, la potencia sube hasta 22.000 MW durante unos milisegundos y el propio combustible apaga el pico. En régimen estacionario van de 0,1 a 16 MW. Nacieron con uranio muy enriquecido; desde 1978 el programa RERTR los pasó a menos del 20 %.