OPAL

El Open Pool Australian Lightwater reactor reemplazó al HIFAR de 1958 en Lucas Heights, al sur de Sídney. ANSTO lo contrató a INVAP en junio de 2000 en un contrato llave en mano; alcanzó la criticidad por primera vez el 12 de agosto de 2006 y fue inaugurado el 20 de abril de 2007. Es el reactor de investigación exportado más grande de la historia argentina y la referencia de diseño de los que siguieron, el RA-10 y el reactor multipropósito de Brasil.

El núcleo es compacto: 16 elementos combustibles de placas de uranio de bajo enriquecimiento en un arreglo de 4 × 4, con cinco barras de control, bajo 13 metros de agua liviana en una pileta abierta. Alrededor, un tanque de agua pesada hace de reflector y aloja las posiciones de irradiación, una fuente fría de deuterio líquido y los tubos de haz que alimentan al Centro Australiano de Dispersión de Neutrones. Opera en ciclos de 30 a 35 días, programado para 300 días por año; en 2025-2026 funcionó el 98,3 % del tiempo previsto. Produce molibdeno-99 para un cuarto del mercado mundial, con capacidad para la mitad, y dopa silicio por transmutación neutrónica para la industria de semiconductores: más de 10 millones de dosis de medicina nuclear y 900 toneladas de silicio en sus primeros veinte años.