ACR-300: el PWR compacto de INVAP

El ACR-300, Advanced Compact Reactor, es el reactor de potencia de INVAP, la empresa de Río Negro que diseñó y exportó reactores de investigación, construye el RA-10 en Ezeiza y participa del PALLAS en Países Bajos. Es un reactor de agua liviana a presión de generación III+, compacto, con unos 300 MWe por módulo: en el límite alto de lo que el OIEA llama SMR y en la misma categoría que el AP300 de Westinghouse o el Rolls-Royce SMR, no en la de los integrales como el CAREM-25.

La diferencia entre un PWR compacto y uno integral está en dónde van los generadores de vapor. En el integral están adentro de la vasija; en el compacto quedan afuera, pero pegados a ella, sin los lazos de cañerías de un PWR grande. La patente de INVAP cubre diseños de 100 a 300 MWe con esa arquitectura. Según la empresa, la ingeniería básica está en marcha, con más de 120 ingenieros y dos revisiones de diseño internacionales completadas; los parámetros del primario, presión, temperaturas y potencia térmica, no se han publicado.

El rasgo que da nombre a la patente es la disposición horizontal de los generadores de vapor. Cada uno es un recipiente a presión acostado, con un haz de tubos en U horizontales, conectado a la vasija del reactor por una única tobera. Los generadores horizontales tienen un antecedente conocido, el VVER ruso, donde se los prefiere por la facilidad de mantenimiento y por el gran volumen de agua del lado secundario, pero allí van unidos a la vasija por lazos de cañerías de gran diámetro.

Acostar los generadores cambia el edificio: la altura del primario completo resulta, según la patente, mucho menor que en un PWR convencional o compacto, y por lo tanto la contención puede ser baja. INVAP sostiene que la configuración horizontal hace que los componentes sean hasta un 40 % más chicos que los de otros SMR de la competencia y que abarata la obra civil. Esa cifra es de la empresa, sin ingeniería publicada que la respalde.

En un PWR de lazos, el agua caliente sale de la vasija por una cañería de casi un metro de diámetro, atraviesa el generador de vapor y vuelve por otra hasta la bomba. En el ACR-300 la tobera única que sostiene cada generador de vapor lleva adentro un divisor de flujo: el refrigerante caliente pasa por la mitad superior hacia los tubos y vuelve, ya frío, por la mitad inferior. No hay ramas caliente ni fría; la patente dice explícitamente que evita las cañerías de gran diámetro que podrían fallar y producir un accidente de pérdida de refrigerante grande.

La misma lógica se aplica al resto del primario. El presurizador también es horizontal y se une a la vasija por una única tobera, sin línea de compensación, con paneles aislantes internos que separan la zona de vapor de la de líquido. Las bombas de refrigerante, entre dos y cuatro según la patente, se acoplan directamente a la vasija mediante toberas y recipientes laterales de conexión, ubicadas lejos de la parte superior del núcleo para evitar la cavitación. Es un diseño de circulación forzada; la circulación natural queda para evacuar el calor residual con la planta parada.

Con el primario más bajo, el edificio de contención también lo es, y la obra civil, que es la parte más cara y más lenta de una central nuclear, se achica. INVAP proyecta una central de unas 10 hectáreas, con obra civil modular y prefabricada para acortar la construcción. Meitner Energy, la empresa que financia la primera unidad, habla de cinco años de obra y de la menor carga de construcción por megavatio entre los SMR de escala de red. Son metas anunciadas, no valores de diseño verificados.

Lo que el ACR-300 no tiene publicado es tan importante como lo que tiene. No se conocen la potencia térmica, la presión y las temperaturas del primario, el enriquecimiento del combustible, la longitud del ciclo ni los sistemas de seguridad pasivos, más allá de la referencia general a refrigeración por circulación natural sin intervención humana ni energía externa. Alguna prensa le atribuyó combustibles de uranio natural o levemente enriquecido heredados del CANDU; INVAP no lo confirmó.

Cada módulo entrega unos 300 MWe a través de una isla de turbina convencional. El Plan Nuclear Argentino, presentado en diciembre de 2024 y detallado en marzo de 2025, propone cuatro ACR-300 en el predio de Atucha, en Lima, Buenos Aires, 1 200 MWe en total, con la primera unidad en operación hacia 2030 y el licenciamiento del diseño en el exterior para exportarlo. En septiembre de 2025 Argentina se sumó al programa FIRST de Estados Unidos para SMR.

La cronología es ajustada: en julio de 2026 Meitner Energy estimó cinco años de construcción a partir de las aprobaciones, y todavía falta la licencia de la Autoridad Regulatoria Nuclear y la aprobación ambiental. Con eso, 2030 luce más como un objetivo político que como una fecha de ingeniería. El proyecto reemplaza a Atucha III, el Hualong One chino que se había anunciado en 2022 y nunca empezó.

El diseño conceptual está protegido por la patente estadounidense US 12 057 240 B2, Compact reactor with horizontal steam generators and pressurizer, de Pablo Florido, Rodolfo Carlevaris y Alberto Patrignani, cedida a INVAP S.E.: solicitada el 2 de julio de 2018 y concedida el 6 de agosto de 2024. Se hizo pública en diciembre de 2024, junto con el anuncio del Plan Nuclear, y en 2025 se conoció que se explotaría a través de una sociedad con inversores estadounidenses.

El financiamiento es privado. Meitner Energy es una sociedad constituida en Estados Unidos: 60 % del Ansari Group, del empresario iraní-estadounidense Hamid Ansari, y 40 % de Black River Technology, la filial norteamericana de INVAP. El 2 de julio de 2026 el ministro de Economía, Luis Caputo, anunció que Meitner presentó un plan de 1 200 millones de dólares para la primera unidad en Atucha, con unos 2 000 empleos directos y adhesión al régimen de grandes inversiones. Sería el primer reactor argentino financiado enteramente con capital privado. En 2026 el ACR-300 está en ingeniería básica y en licenciamiento ante la ARN; no hay obra iniciada. Sus críticos, entre ellos la expresidenta de la CNEA Adriana Serquis, señalan que el diseño no tiene aún ingeniería de detalle.