APR1400

El APR1400 arrancó en 1992 como Korean Next-Generation Reactor y cerró su diseño básico en 1999. Es un PWR de 3.983 MWt con 241 elementos combustibles de 16 × 16 y 60 años de vida de diseño, y su circuito primario delata de dónde viene: dos lazos, cada uno con un generador de vapor y dos bombas, en lugar de los tres o cuatro lazos con una bomba cada uno del esquema Westinghouse. Esa arquitectura es la de Combustion Engineering, que Corea licenció en los años ochenta para construir el OPR-1000. Sobre esa base el APR1400 agregó el tanque de agua de recarga dentro de la contención (IRWST), cuatro trenes de seguridad y un diseño sísmico para 0,3 g de aceleración de suelo.

Esa herencia estuvo a punto de frenar la exportación. Westinghouse, que absorbió Combustion Engineering en 2000, demandó a KEPCO y a KHNP en octubre de 2022 sosteniendo que el APR1400 incorpora propiedad intelectual licenciada y que venderlo afuera necesitaba su permiso; KHNP contrademandó argumentando que la ley atómica estadounidense deja esa facultad en manos del fiscal general y no de una empresa. El acuerdo del 17 de enero de 2025 entre Westinghouse, KEPCO y KHNP cerró el litigio, con términos confidenciales, y es el que destrabó las conversaciones comerciales posteriores.

La primera unidad, Shin-Kori 3, rebautizada Saeul 1, entró en operación comercial el 20 de diciembre de 2016, pero la exportación llegó antes: en diciembre de 2009 Corea ganó el contrato de Barakah, en Emiratos Árabes Unidos, por 20.400 millones de dólares y cuatro unidades. Barakah 1 entró en operación comercial en abril de 2021 y Barakah 4 el 5 de septiembre de 2024. En 2026 hay ocho APR1400 en operación, Saeul 1-2, Shin-Hanul 1-2 y Barakah 1-4, y cuatro en construcción, Saeul 3-4 y Shin-Hanul 3-4.

Las ocho unidades en operación comparten los 3.983 MWt del núcleo y difieren en la salida eléctrica: 1.429 MWe netos en Shin-Hanul 1 y 1.337 en cada Barakah, con valores brutos entre 1.417 y 1.491 MWe. La diferencia no está en el reactor sino en el lado convencional y en las condiciones del sitio, porque el mismo núcleo rinde menos cuando la fuente fría es el Golfo Pérsico. Es el motivo por el que toda cifra de potencia tiene que decir si es neta o bruta.

En Estados Unidos el APR1400 tiene una credencial que ningún otro diseño extranjero tiene: la NRC lo certificó como diseño estándar con una regla efectiva el 19 de septiembre de 2019, después del informe final de seguridad de septiembre de 2018 y de la aprobación de diseño estándar de octubre de ese año. Es el primer diseño no estadounidense que obtuvo esa certificación, y es la razón por la que aparece nombrado cada vez que se discute construir reactores coreanos en suelo estadounidense.