Puesta en servicio de un reactor

Un reactor nuevo pasa por tres hitos que se suelen confundir. La primera criticidad es el momento en que el núcleo sostiene por primera vez una reacción en cadena autosuficiente: es un ensayo de física, todavía sin generador conectado a la red, y ocurre semanas antes de cualquiera de las otras dos fechas.

La conexión a red es la primera sincronización del generador con la red eléctrica: la unidad ya entrega electricidad, pero todavía bajo pruebas de puesta en marcha —ensayos de potencia creciente, ajustes de instrumentación— antes de operar en régimen comercial.

La operación comercial es la fecha en la que el operador declara la unidad en servicio regular, la que factura como generación comercial. Suele llegar semanas o meses después de la conexión a red, mientras se completan las pruebas a distintos niveles de potencia.

El OIEA PRIS registra las tres fechas para cada unidad —primera criticidad, primera conexión a red y operación comercial— pero la que separa «en construcción» de «en operación» en sus estadísticas es la conexión a red.

Reactor Atlas usa la fecha de operación comercial para fijar el año de puesta en servicio de cada unidad, cuando la fuente la da. Si no está publicada, usa la de primera conexión a red; si tampoco hay ninguna de las dos, el año de puesta en marcha que publica Global Energy Monitor; y en un puñado de unidades históricas sin ninguna fecha publicada, una estimación a partir del inicio de obra, marcada como tal en la ficha.