Extensión de vida: qué decide que un reactor pase de 40 años

La edad de una central no basta para decidir si puede seguir operando. La renovación exige gestionar el envejecimiento de sistemas, estructuras y componentes importantes para la seguridad, comprobar sus funciones y revisar los análisis aplicables al período adicional. La vasija y la contención forman parte de esa evaluación; no son los únicos elementos que determinan la continuidad. Reemplazar equipos tampoco sustituye la demostración de seguridad de la instalación.

La NRC atribuye el plazo inicial de 40 años de las licencias estadounidenses a consideraciones económicas y antimonopolio. Eso no convierte los 40 años en un límite físico universal, aunque algunos componentes se diseñaron suponiendo ese tiempo de servicio. La NRC publicó la Parte 54 en 1991 y la revisó en 1995 para centrarse en la gestión de los efectos adversos del envejecimiento. La renovación también requiere una evaluación ambiental bajo la Parte 51.

En Estados Unidos, las renovaciones pueden añadir 20 años: una primera permite llegar a 60 y una subsiguiente, a 80. Turkey Point 3 y 4 recibieron las primeras licencias subsiguientes el 4 de diciembre de 2019. La tabla de solicitudes completadas de la NRC, actualizada el 8 de septiembre de 2026, contiene 25 unidades en 13 centrales; otras tres solicitudes siguen en revisión. Son autorizaciones, no un recuento de reactores que ya hayan operado 80 años. En Francia, la autorización de creación no tiene una duración prefijada, pero cada diez años se reexaminan las condiciones de continuidad. La decisión genérica 2021-DC-0706 para los 900 MWe está fechada el 23 de febrero de 2021 y se publicó el 25; sus requisitos se aplican después a cada reactor.

La visita decenal francesa incluye mantenimiento y tres comprobaciones destacadas por EDF: inspección robotizada de la vasija, prueba hidráulica del circuito primario por encima de la presión de funcionamiento y prueba de resistencia y estanqueidad de la contención. En Paluel 1 se realizaron en febrero, mayo y junio de 2026, respectivamente. Su resultado es determinante para el permiso de reinicio; no sustituye la evaluación de la continuidad a largo plazo.

El OIEA registra para Paluel 1 una potencia neta de 1.330 MWe y una primera conexión a la red el 22 de junio de 1984 en su perfil de Francia de 2020. EDF informa una parada del 2 de enero al 12 de septiembre de 2026: 253 días entre fechas, con reconexión a las 8:17, hora publicada por el operador. Fue la primera cuarta visita decenal de la serie francesa de 1300 MWe; ASNR enumera 20 reactores y un calendario hasta 2034. EDF declara más de 30.000 actividades y más de 105 modificaciones. Su comunicado distingue las autorizaciones obtenidas para reiniciar del pronunciamiento posterior de ASNR sobre los próximos diez años de explotación.

El programa francés Grand Carénage combina inversiones de seguridad y mantenimiento para continuar la operación más allá de los 40 años. El 29 de octubre de 2020 EDF actualizó su estimación para 2014-2025 a 49.400 millones de euros corrientes, frente a 48.200 millones de euros corrientes en 2018. El ajuste incorporó trabajos de seguridad adicionales y mayores duraciones previstas de mantenimiento. Es una estimación de programa fechada, no el costo final comprobado ni el costo exclusivo de prolongar una unidad.